Le souffle r\u00e9gulier d\u2019une hotte, le ronron d\u2019un s\u00e8che-cheveux, le ressac enregistr\u00e9 d\u2019une plage bretonne\u00a0: beaucoup de parents ont d\u00e9couvert par hasard qu\u2019un bruit continu calmait leur b\u00e9b\u00e9 mieux que n\u2019importe quelle berceuse. Le bruit blanc est ainsi pass\u00e9, en quelques ann\u00e9es, de l\u2019astuce de grand-m\u00e8re \u00e0 un rayon entier de la pu\u00e9riculture, avec ses bo\u00eetiers, ses applications et ses peluches \u00e9quip\u00e9es d\u2019un haut-parleur.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Derri\u00e8re l\u2019engouement, la question reste simple\u00a0: que fait vraiment ce son au sommeil d\u2019un nourrisson\u00a0? Il aide parfois, il ne change rien d\u2019autres fois, et il peut devenir une contrainte si on l\u2019utilise sans quelques pr\u00e9cautions. Les \u00e9tudes disponibles sont peu nombreuses, souvent men\u00e9es sur de petits groupes, et elles ne disent pas toutes la m\u00eame chose.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Cet article fait le point sans enthousiasme excessif ni alarmisme\u00a0: ce qu\u2019est un bruit blanc, pourquoi il peut apaiser, ce que montrent les travaux publi\u00e9s, les limites \u00e0 conna\u00eetre, et la mani\u00e8re de s\u2019en servir sans en devenir d\u00e9pendant.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Au sens strict, le bruit blanc est un signal qui contient toutes les fr\u00e9quences audibles avec la m\u00eame intensit\u00e9. \u00c0 l\u2019oreille, il ressemble au gr\u00e9sillement d\u2019une radio mal r\u00e9gl\u00e9e. Dans la pratique, les appareils vendus pour les b\u00e9b\u00e9s proposent surtout des variantes plus douces, que l\u2019on range sous le m\u00eame nom par commodit\u00e9.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Le bruit rose att\u00e9nue les aigus\u00a0: il \u00e9voque la pluie r\u00e9guli\u00e8re ou le vent dans les feuillages. Le bruit brun descend encore plus dans les graves et rappelle un grondement lointain, une cascade ou l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un avion. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 de ces bruits \u00ab\u00a0techniques\u00a0\u00bb, on trouve des sons naturels enregistr\u00e9s (vagues, ruisseau), des battements de c\u0153ur et des bruits domestiques comme l\u2019aspirateur.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Beaucoup de parents constatent que le bruit blanc pur, tr\u00e8s riche en aigus, finit par agacer\u2026 les adultes. Les bruits rose ou brun sont jug\u00e9s plus agr\u00e9ables sur la dur\u00e9e, et rien n\u2019indique que les b\u00e9b\u00e9s y soient moins sensibles. Le choix rel\u00e8ve donc surtout du confort de la famille\u00a0: un son que vous supportez sans peine toute la soir\u00e9e sera plus facile \u00e0 utiliser avec r\u00e9gularit\u00e9.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Le premier argument avanc\u00e9 est celui de l\u2019environnement pr\u00e9natal. Pendant la grossesse, le f\u0153tus baigne dans un fond sonore permanent\u00a0: circulation sanguine, battements cardiaques, digestion, voix \u00e9touff\u00e9es. Le silence complet d\u2019une chambre est en r\u00e9alit\u00e9 une situation nouvelle pour un nouveau-n\u00e9. Un souffle r\u00e9gulier recr\u00e9e une ambiance plus famili\u00e8re.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
L\u2019autre m\u00e9canisme est plus prosa\u00efque et sans doute plus important\u00a0: le bruit blanc masque. Ce qui r\u00e9veille un b\u00e9b\u00e9, ce n\u2019est pas tant le niveau sonore moyen que les variations brusques, comme une porte qui claque, un chien qui aboie, la sonnette ou un a\u00een\u00e9 qui rentre de l\u2019\u00e9cole. En installant un fond sonore constant, ces pics deviennent moins saillants, et le passage d\u2019un cycle de sommeil \u00e0 l\u2019autre se fait plus souvent sans r\u00e9veil complet.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
C\u2019est pour cette raison que l\u2019int\u00e9r\u00eat du bruit blanc varie beaucoup d\u2019un foyer \u00e0 l\u2019autre. Dans un appartement sur rue ou une maison anim\u00e9e par une fratrie, il rend souvent service. Dans un logement calme, son apport est plus discutable. Chez le nourrisson, ces transitions entre sommeil agit\u00e9 et sommeil calme sont nombreuses et rapproch\u00e9es, ce qui multiplie les occasions de r\u00e9veil.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Enfin, un son toujours identique, lanc\u00e9 au m\u00eame moment de la soir\u00e9e, devient un signal. Comme la gigoteuse qu\u2019on enfile ou la lumi\u00e8re qu\u2019on baisse, il annonce que la journ\u00e9e se termine. Cet effet d\u2019association n\u2019a rien de magique\u00a0: il fonctionne avec n\u2019importe quel \u00e9l\u00e9ment r\u00e9p\u00e9t\u00e9 chaque soir.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Les travaux scientifiques sur le sujet existent, mais ils restent modestes. Une \u00e9tude britannique souvent cit\u00e9e, publi\u00e9e en 1990, portait sur une quarantaine de nouveau-n\u00e9s\u00a0: la majorit\u00e9 de ceux expos\u00e9s \u00e0 un bruit blanc s\u2019\u00e9taient endormis en quelques minutes, contre une minorit\u00e9 dans le groupe t\u00e9moin. Le r\u00e9sultat est encourageant, mais l\u2019\u00e9chantillon est r\u00e9duit et l\u2019observation portait sur l\u2019endormissement, pas sur la qualit\u00e9 des nuits enti\u00e8res.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
D\u2019autres recherches, men\u00e9es notamment aupr\u00e8s de b\u00e9b\u00e9s hospitalis\u00e9s ou de jeunes enfants, montrent des effets variables\u00a0: certaines observent un endormissement plus rapide ou moins de pleurs, d\u2019autres ne mettent en \u00e9vidence aucune diff\u00e9rence nette. Les revues de litt\u00e9rature concluent g\u00e9n\u00e9ralement que le bruit blanc peut aider \u00e0 court terme, sans que l\u2019on dispose de donn\u00e9es solides sur son usage prolong\u00e9, nuit apr\u00e8s nuit, pendant des mois.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
En 2014, une \u00e9quipe de chercheurs canadiens a mesur\u00e9 le niveau sonore d\u2019une quinzaine d\u2019appareils destin\u00e9s aux b\u00e9b\u00e9s. R\u00e9gl\u00e9s au maximum et plac\u00e9s \u00e0 une trentaine de centim\u00e8tres, plusieurs d\u00e9passaient nettement les niveaux recommand\u00e9s pour les services de n\u00e9onatologie, et certains atteignaient l\u2019ordre de grandeur d\u2019un trafic urbain dense. Les auteurs ne condamnaient pas les appareils\u00a0: ils appelaient \u00e0 baisser le volume, \u00e0 \u00e9loigner le bo\u00eetier du lit et \u00e0 limiter la dur\u00e9e d\u2019utilisation.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Le bruit blanc n\u2019est ni un traitement ni une m\u00e9thode de sommeil. C\u2019est un outil d\u2019environnement, au m\u00eame titre que l\u2019obscurit\u00e9 ou une temp\u00e9rature adapt\u00e9e. Il aide surtout quand le probl\u00e8me vient du bruit ambiant. Quand un b\u00e9b\u00e9 se r\u00e9veille parce qu\u2019il a faim, mal aux gencives ou besoin d\u2019\u00eatre rassur\u00e9, aucun fond sonore ne remplacera la r\u00e9ponse d\u2019un parent.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
L\u2019oreille d\u2019un nourrisson est sensible, et il ne peut ni s\u2019\u00e9loigner ni signaler une g\u00eane. La r\u00e8gle la plus simple consiste \u00e0 r\u00e9gler le son au niveau d\u2019une conversation \u00e0 voix basse, voire en dessous, mesur\u00e9 depuis l\u2019emplacement du lit. Si vous devez hausser la voix pour vous entendre \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du berceau, c\u2019est trop fort. Une application de sonom\u00e8tre sur smartphone donne un ordre de grandeur suffisant pour v\u00e9rifier.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
On \u00e9vite de poser l\u2019appareil dans le lit, contre la t\u00eate du b\u00e9b\u00e9 ou accroch\u00e9 aux barreaux. Un emplacement sur une commode, \u00e0 un ou deux m\u00e8tres, suffit largement \u00e0 masquer les bruits de la maison. Cette distance r\u00e8gle aussi la question des c\u00e2bles, qui ne doivent jamais se trouver \u00e0 port\u00e9e de main de l\u2019enfant.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
On entend souvent qu\u2019un b\u00e9b\u00e9 habitu\u00e9 au bruit blanc ne pourra plus dormir sans. C\u2019est parfois vrai pendant quelque temps, comme pour toute habitude d\u2019endormissement. Ce n\u2019est pas grave en soi, mais cela peut compliquer une nuit chez les grands-parents ou une coupure de courant. D\u2019o\u00f9 l\u2019int\u00e9r\u00eat de pr\u00e9voir une sortie progressive, que nous d\u00e9taillons plus bas.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Un fond sonore permanent peut aussi couvrir les petits bruits d\u2019un b\u00e9b\u00e9 qui s\u2019agite. Si vous utilisez un babyphone, v\u00e9rifiez que le bruit blanc ne sature pas le micro. Et si les r\u00e9veils persistent malgr\u00e9 un environnement calme, il vaut mieux en parler avec votre m\u00e9decin ou votre sage-femme plut\u00f4t que de monter le volume.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Plusieurs solutions coexistent\u00a0: application sur un vieux t\u00e9l\u00e9phone, petit bo\u00eetier d\u00e9di\u00e9, enceinte connect\u00e9e, peluche \u00e9quip\u00e9e d\u2019un module sonore ou veilleuse combinant lumi\u00e8re douce et sons. Chacune a ses avantages, et le choix d\u00e9pend surtout de l\u2019usage pr\u00e9vu et de la place disponible dans la chambre.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Les boutiques sp\u00e9cialis\u00e9es dans le sommeil des tout-petits ont fait de ces appareils une cat\u00e9gorie \u00e0 part. Chez Veilleuse B\u00e9b\u00e9, par exemple, parcourir leur rayon bruit blanc<\/a> donne un bon aper\u00e7u des mod\u00e8les qui associent les deux fonctions\u00a0: on y rep\u00e8re vite les crit\u00e8res qui comptent, comme la minuterie, le r\u00e9glage fin du volume ou la possibilit\u00e9 de couper la lumi\u00e8re.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n L\u2019application gratuite sur un t\u00e9l\u00e9phone permet de tester sans rien acheter, et c\u2019est une bonne fa\u00e7on de savoir si votre b\u00e9b\u00e9 y est r\u00e9ceptif. \u00c0 l\u2019usage, un appareil d\u00e9di\u00e9 pr\u00e9sente toutefois des avantages\u00a0: pas de notifications intempestives, pas d\u2019ondes du t\u00e9l\u00e9phone pr\u00e8s du lit, un r\u00e9glage qu\u2019on retrouve chaque soir, et pas de risque de voir la batterie l\u00e2cher au milieu de la nuit.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Le bruit blanc donne ses meilleurs r\u00e9sultats quand il s\u2019ins\u00e8re dans une s\u00e9quence pr\u00e9visible. Un exemple de d\u00e9roul\u00e9, \u00e0 adapter \u00e0 l\u2019\u00e2ge et au rythme de votre enfant\u00a0: bain ou toilette, pyjama et gigoteuse, lumi\u00e8re tamis\u00e9e, t\u00e9t\u00e9e ou biberon, quelques minutes de c\u00e2lin, puis lancement du son au moment de poser b\u00e9b\u00e9 dans son lit.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Mieux vaut le d\u00e9marrer au moment du coucher plut\u00f4t qu\u2019en continu toute la soir\u00e9e. Il devient ainsi un marqueur clair de la transition vers la nuit. Pour les siestes, on peut reprendre le m\u00eame son, ce qui aide \u00e0 faire le lien entre sommeil de jour et sommeil de nuit. Nos id\u00e9es de rituels du coucher pour des soir\u00e9es apais\u00e9es<\/a> montrent comment encha\u00eener ces \u00e9tapes sans les multiplier.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Le son ne fait pas tout. Une chambre autour de 18 \u00e0 20 \u00b0C, une obscurit\u00e9 suffisante, un air ni trop sec ni trop humide p\u00e8sent au moins autant. En p\u00e9riode de rhume, par exemple, l\u2019humidificateur d\u2019air<\/a> produit lui-m\u00eame un l\u00e9ger souffle qui joue parfois le m\u00eame r\u00f4le. Pour une vue d\u2019ensemble sur l\u2019organisation des nuits, notre guide pour des nuits plus sereines<\/a> reprend tous ces param\u00e8tres.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\nLes crit\u00e8res qui font la diff\u00e9rence<\/h3>\r\n\r\n\r\n\r\n
Crit\u00e8re<\/th> Pourquoi c\u2019est important<\/th> Ce qu\u2019on recherche<\/th><\/tr><\/thead> R\u00e9glage du volume<\/td> Permet de rester \u00e0 un niveau faible<\/td> Plusieurs crans, d\u00e9marrage au plus bas<\/td><\/tr> Minuterie<\/td> \u00c9vite une diffusion toute la nuit<\/td> Arr\u00eat automatique apr\u00e8s 30, 60 ou 90 minutes<\/td><\/tr> Choix des sons<\/td> Le bruit blanc pur fatigue vite<\/td> Bruit rose, pluie, vagues, souffle<\/td><\/tr> Boucle sans coupure<\/td> Une boucle qui \u00ab\u00a0saute\u00a0\u00bb peut r\u00e9veiller<\/td> Son continu sans silence entre deux reprises<\/td><\/tr> Alimentation<\/td> C\u00e2ble ou batterie, selon l\u2019emplacement<\/td> Batterie pour les d\u00e9placements, c\u00e2ble rang\u00e9 hors de port\u00e9e<\/td><\/tr> Lumi\u00e8re associ\u00e9e<\/td> Pratique pour les changes de nuit<\/td> Teinte chaude, intensit\u00e9 tr\u00e8s faible, d\u00e9sactivable<\/td><\/tr><\/tbody><\/table><\/figure>\r\n\r\n\r\n\r\n Application ou appareil d\u00e9di\u00e9\u00a0?<\/h3>\r\n\r\n\r\n\r\n
Int\u00e9grer le bruit blanc au rituel du coucher<\/h2>\r\n\r\n\r\n\r\n
Lancer le son au bon moment<\/h3>\r\n\r\n\r\n\r\n
Penser \u00e0 l\u2019environnement global<\/h3>\r\n\r\n\r\n\r\n
Comment s\u2019en passer progressivement<\/h2>\r\n\r\n\r\n\r\n